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SUPERTANKER

Para incendios más o menos pequeños, con el empleo de helicópteros y personal de tierra suele ser más que suficiente al ser armas más expeditivas que los aviones. Pero cuando la cosa se pone realmente fea, se necesita emplear aeronaves cisterna para evitar males mayores y que el fuego pueda poner en peligro pueblos o ciudades.
Volar sobre un incendio no es algo agradable, a la mala visibilidad debido al humo se añaden factores decisivos como el vuelo a baja altitud, obstáculos de todo tipo, tráfico aéreo complejo y las turbulencias -a veces severas- producidas por la columna de calor del incendio. Lo que afecta negativamente a los pilotos que sufren de un estrés muy importante.
Todo eso no quita para que se hayan diseñado auténticos gigantes voladores para la lucha contra incendios. Con unas físicas de vuelo complejísimas son aún más complicados de manejar en según qué circunstancias e incluso a veces han dado más de un susto.
Estos aviones tan grandes no están especialmente diseñados para acercarse a los focos activos y apagarlos, sino más bien al control y a crear barreras. Por ejemplo, si se teme que un incendio puede acercarse a una población, las descargas de estos colosos crearán una barrera para que eso no ocurra. Los mismo con el refresco de zonas calientes que ya han sido sofocadas y que pueden reactivarse.
El Boeing 747 apagafuegos
Comenzamos con el más grande de los apagafuegos construidos hasta la fecha. Se trata de un Boeing 747-400 originalmente perteneciente a la ya extinta Evergreen. Tras algunos vaivenes empresariales, el único 747 que queda operativo hoy en día es hoy propiedad de la estadounidense Global SuperTanker Services con base en el estado de Colorado.
Curiosamente el servicio de apagafuegos de esta compañía está estrechamente relacionado con España pues fue en unos incendios de Cuenca en 2009 cuando el avión (otro 747 ya retirado) tuvo su primera misión. Posteriormente ha ido trabajando puntualmente en el resto del mundo allá donde se le ha necesitado: Israel, Chile y la propia Estados Unidos han sido tres de los países donde ha trabajado. El avión, como se puede apreciar en las imágenes, es una auténtica mole. Si nos fijamos en los datos del avión en el que se basa, en vacío tiene ya un peso que ronda los 180.000 kilogramos a los que hay que sumar el combustible y el agua o elemento retardante. De este último, el 747 SuperTanker puede almacenar unos 70.000 litros en sus bodegas y soltarlo sobre un incendio o zona cercana.
"Los bomberos en la tierra son los que finalmente extinguen los incendios. La misión de los aviones cisterna es servir como un multiplicador de fuerza, controlar y contener incendios; al mismo tiempo que proteger a los bomberos, a los ciudadanos y a sus propiedades", en palabras del presidente de Global SuperTanker, Dan Reese.